这几日，不知李曼是否心有所感，对自己的关心更是频多了些，使得难觅出逃良机。
而剑柔那泼婆子更是成天给自己找不快，似盯着犯人一般牢牢看住自己，许是想挖出些不轨之行，将自己除之而后快！
也不知是怎么惹上了她！
经得这两日疾驰，逐渐行到齐鲁之境。齐鲁乃汉国财赋重地，繁华富庶、远离战火，既入此地应就安生很多，至少不用再露宿荒野。
“公子！前面就快到德州了。德州是齐鲁门户，人口繁茂、吏治规整，也应设有知府衙门。等到得此地，我们再向当地州府说明，由其派兵护送我们南下，如此就更为妥当了。”眼看即要苦尽甘来，李曼顿时如释重负，也不由轻快道。
汉帝微微颔首，道：“这几日，大家一路风尘，也都辛苦了，等到了德州，本公子请你们饱餐一顿、痛饮一番！”
此言既出，众人均是为之一振，满身疲态一扫而光，立时快马加鞭，朝着心心念念的德州城疾驰而去。
唯有林浊强颜欢笑，心中忿忿不已，这一路越是往南，离火凤凰可就越发的远了。不过如今人为刀俎我为鱼肉，又能奈何呢？
……
日暮时分，德州城内。
秋风瑟瑟，吹起一片残枝败叶，兀自在空中乱舞。
李曼简直不敢相信自己的眼睛！昔日繁华盛景的德州城此刻竟一片萧条，举目望去，荒烟蔓草、门庭冷落，甚是凄凉。
德州百姓像是人间蒸发了一般，皆不见踪影。可看这城池面貌，一切安好如旧，街上风物也都安然无恙，不似遭了什么大劫，可又何以至此？
“公子，小心有诈！还是让人先去查探一番。”李曼谨慎，是以提议到。
也是，此刻的德州直如个鬼城一般，实在太过诡异。
汉帝也微微颔首，也以为然。遂派出两骑朝着城池深处飞驰而去。
林浊亦是心中诧异，按理说，这德州并无匪患又远离边陲战火，且看这城中物事，未遭半分损毁，不少酒肆楼阁甚至还套上了厚重铜锁，显然是有备而去。那又是因何呢？
正自思索间，只听一阵马蹄声疾，抬眼望去，那两名前去查探的侍卫已是回来了，其中一人身后似乎还载着什么物事。
顷刻间，两骑飞跃而至。直到这时，林浊才看清，其中一人身后哪是什么物事，分明是个白发老者。
这老者面黄肌瘦、身子佝偻，一捧苍苍白发胡乱缠绕，更似凝结成块，显得邋里邋遢。
汉帝等人素在宫中长大，养尊处优、娇贵得很，哪里见过这等草民，是以眉头不自觉已微微蹙起，身子也下意识后仰，一副拒人千里之外的行头。
“公子，我二人踏遍城中，皆无人烟，只寻得这老翁，特将他接来说明一二。”侍卫翻身下马，恭敬行礼道。
那老汉倒也识得礼数，见这伙人鲜衣怒马、气度不凡，定不是寻常人家，当即颤巍着也下了马，深深行了一礼。瞧他那身姿，腿脚似有些不太利索。
见他识趣，剑柔那婆子当即掏出小块银锭递了过去，权当打赏一般。这妮子倒真是大方，一出手就好大的气魄，要知道这小锭银子可抵得过寻常人家个把月的吃食。
她亦自以为傲，满以为这山野村夫定会感恩戴德、泣不成声。
不过有道是世事难料。
谁成想，那老汉只是瞧上一眼，虽面色微动、眼神一亮，但随即又淡了下去，终是没有伸手去接，欲言却又止，似有什么难言之隐。
这时，林浊忽地晒然一笑，隔空抛来一袋物事。老汉仓促接过，正不知所措，却听林浊说道：“老哥，这袋小米应够你吃一阵了，待会儿再给你拿点儿。”
老者顿时喜上眉梢，连连鞠躬作谢，直差没把老腰给弄折了。
是也！这荒无人烟之地，拿着这锭银子又有何用，还是不若一袋粮食实在。
林浊八面玲珑，最善察言观色，所以早早便发现了端倪，更是投其所好。不过这样一来，却又将剑柔给比了下去。她只道是林浊有意让她难堪，脸上红一阵白一阵，不知是在盘算些什么。
李曼可顾不得他们那些小九九，径直问道：“老人家，此地可是德州？”
“回公子的话，此地正是德州。莫看而今空旷、荒无人烟，这在半月前，还是繁华热闹得很哩。”老者似也瞧出了他们心中疑惑，侃侃而道。
林浊更是疑窦，追问道：“那何故至此，可是有什么大的变故？”
老者神色一黯，叹道：“公子可是说笑了，如今国之不国，朝廷倾覆在旦夕之间，又怎会没有变故。听闻这金人现如今厉兵秣马，不日便要南下，总兵、巡抚大人听到了风声，忙不停飞奔南下。他们既已走了，那德州地处要冲，就更不能留了，是以城中官吏、百姓，有一个是一个，都走咯！这才半月光景，就已是人去城空。”
“那你为何不走？”剑柔自以为机警，疾声问道。
老汉苦笑一声，拍了拍他那条残腿，嘲道：“就我这样，孤苦一人，还能去哪里？只能是自生自灭咯！”
见他神色凄楚，众人也为之一触。何止是他，他们这伙人又何尝不是茫然无措，不知天涯何处？
李曼又着人给了他一些粮食，柔声问道：“老人家，既然这城中都已空了，可知哪里还有借宿的地方？”
老汉接过粮食，自是千恩万谢，恭敬道：“出了德州城，继续往南，有个望风坡，坡上有间花记客栈，可是开了好些年了，童叟无欺。现在应还是开着的，众位可去那边暂歇。”
一听尚有地方歇脚，众人倒是稍有安慰，总归不用露宿街头。一番寒暄后，便匆匆辞过那老汉，疾驰南去。
待到日头西落、天色已暗之时，一行终于赶到了望风坡。此地果真有间客栈孤零零矗立在道旁，上书四个大字“花记客栈”。
这客栈说大不大，说小不小，总共两层小楼，住得百十号人也是够了。就是环境忒地差了一些，烂木搭成，勉强可避风雨，许就是给过往商客打个尖用，哪能奢求那么多。
无论如何，家有四壁，今夜总算可以好好睡上一觉。
……
“呦！贵客到啦！”
人还未见，声已先至。只听此声尖细中带着一丝清脆爽朗，爽朗中又带着一丝若有若无的妩媚，殊是特别。
林浊循声望去，只见一火红色的身影已然迎了上来！
林浊顿时面色一滞，一颗小心肝怦怦乱跳个不停，就连手心都隐隐涔出汗珠！那火红身影竟是如此相熟，恍惚间直以为是火凤凰来了。可细看过去，来人虽与火凤凰有几分相似，却并不是她。
只见此女约莫三十出头年纪，生得珠圆玉润、丰姿动人，一张俏脸更是媚态百出，只差揉出水来。尤其那对桃花眼，似笑非笑，弯如银月，端的是魅惑众生。单单立在那里，便似有万般风情，直让世间男子丢魂落魄。
真乃人间尤物！
林浊也算见过不少绝丽女子，可此时亦是有些痴了。想不到山野之间，竟还有此等绝色！
“咳咳！”
霎时间，几声轻咳将林浊从沉醉中惊醒。紧接着，又传来那泼婆子的嘲弄之声：“怎的？林管家莫不是丢了魂了，要不差人来给你招招？”
林浊这才顿觉失态，可他也不是好欺负的主，正欲反唇相讥，却听那红衣女子盈盈笑道：“众位公子，都里面请吧！小店已经打点妥当，就待诸位贵客临门了！”
听得她热情相唤，汉帝、李曼先带头进了店去，林浊也赶紧相随。待路过这女子时，只闻一股幽香隐隐若若，扑鼻而来。
不自觉间抬眼望去，只见这女子也正盈盈看向自己，媚然一笑！
这一刹，只道是三魂丢了七魄！
若不是李曼相呼，只怕又要丢丑于此。
……
“小二！把你们这儿拿手菜都给上了！另外再要两壶好酒、两壶清茶。”疯婆子剑柔嗓门是大，直震得这屋子都微微摇晃，生怕别人听不到一般。
哪知此音落后，一个穿着伙计样式衣裳的稚童却几步小跑了过来，吆喝着说道：“各位客官！咱们店就只有两个菜！闷猪肉、拌野菜，旁的一概没有，望见谅！”
那小孩一个劲点头哈腰，颇是滑稽。随行一侍卫也是觉着有趣，当即便准备去摸摸小孩脑袋。
好家伙！
却不想待看清他面容，顿时花容失色，一声凄厉尖叫划破长空！
啊！！！
林浊被吓了一跳，杯中茶水撒了一身，循声望去，不由也倒抽一口凉气！
这哪是什么孩童，分明是一个长不大的侏儒。只见他身形虽似五六岁模样，可面貌早已是成年男子，且胡子拉碴、满脸横肉，非但没有半分可爱，还颇有些狰狞。
恰在此时，又只闻阵阵惊天动地的震踏声响起，连地面都似乎跟着微微颤动起来。